為了孩子，他們跨越半個地球尋找「陪伴」

看著眼前的套裝，思索著是否該為櫥櫃增添一分新意。儘管我不時會到Zara尋找一些靈感，這回卻是別有目的。本該是秋意盎然的十一月，此時卻炎熱異常，馬爾他這邊的秋老虎也是不容小覷。由於對方表示會遲些會面，店裡便成為我短暫的蔽日港，就在這時我收到了訊息。

「我們到囉。」

「好的，我馬上下去。」從三樓的男裝搭手扶梯至一樓，此時的我終於明白對方無法守時的苦衷。眼前的一對夫妻，手裡推著娃娃車，馬爾他的道路絕對不是娃娃車友善的設計。前陣子在社交媒體上收到了一則邀約，一對夫妻正在考慮長住馬爾他的可能性，希望能夠請我協助了解馬爾他這邊的生活環境。

「辛苦了，還推著娃娃車。」

「不好意思，早上寶寶哭鬧所以遲了些。」

我看著寶寶那圓滾滾的眼睛，所見是如今日天氣般耀眼的笑容。

「是很開朗的孩子呢。」

「他很會跟陌生人放電。」

「我們去找附近的咖啡廳坐吧。」

「好的，不過在這之前......我方便跟你們合照一張嗎？」我詢問著，對這突如其來的要求，趕緊解釋。

「是要傳給女朋友看的，平時假日有視訊的習慣，但是今天我不在，所以......」

「哦，你們是遠距離嗎？」

「是的，她在台灣。」

「好呀，這我們很理解。」只見他們彼此相視而笑，男方來自中國，女方則來自台灣，遠距離的經營從來不是件容易的事，相信他們也是過來人。

隨後我們找了間早午餐店入座。

周圍的外國客投來好奇目光，也再次見識到孩子強大的社交能力，那是足以融化冰山的笑容。

「我們會想來歐洲生活的原因之一就是這裡的人對育兒這件事相對包容。」

「你們有在歐洲生活過的經驗嗎？」

「我們是在英國認識的。」

「原來，那馬爾他對你們來說肯定沒問題，畢竟英文是這邊的官方語言。」

「就是天氣熱了點。」

「前幾天還挺涼的，晚上出門還穿大衣呢！誰知今天艷陽高照......不過對於在英國生活過得你們來說，確實『有點』溫暖。」

「那麼是什麼契機讓你們想到馬爾他呢？歐洲的話，還是有不少選擇。」

「一開始我們也是在尋找歐洲相關的機會，剛好看到了你分享的文章。」自從在換日線投稿以後，不時有人私下聯繫我。但是特地見面的，還是頭一遭。

「部落格的文章我都有看過，一般來說對馬爾他的印象都是投資移民，很少聽到實際在這邊工作生活，且正在走永居流程的台灣人，因此想實地來了解看看，便聯繫上你。」

儘管表面故作正定，實際內心感到欣慰，部落格經營至今，自己的文字也終於能夠給予他人價值。

「至於會考慮歐洲的原因，主要是因為我們希望能夠有更多的時間陪孩子。」聽聞這裡，我深有體會。不管是台灣還是中國，最為人詬病的是高工時的環境。若是雙薪家庭，對於孩子的教育可謂極具挑戰，相比之下歐洲不止低工時，孩子在學校的時間也是相對短暫，還記得曾經在德國旅遊時，下午兩點見到穿著校服的高中生在外面遊蕩，我打趣的向身旁的德國友人說道，原來德國這邊的學生也會翹課，結果對方跟我說這時間學生們已經下課了。下午兩點......台灣的高中生下午五點能夠回家就已經是上天恩賜，代表資質聰穎不需要上補習班。從補習班回到家晚上九點至十點的為數不少，從這也點出東西方巨大的教育文化差異。我毫不藏私的與他們分享我在這邊的所見所聞，以及生活中的食衣住行各方面。由於一直以來都有記帳的習慣，對於生活的成本控管我可是精準到小數點級別。他們也同樣與我分享當前台灣的現況，以及過往在英國的日常，就好比NHS有多麽的誇張，令我大開眼界。

「給新生兒預約的公共資源的牙醫需要排很久，2歲都不一定排得到」

「在國外是真的不能生病呢。」

「馬爾他的醫療水平如何？」

「就我所知不算差，甚至還有觀光醫療團。」

「至於一般生活成本，以我自己一個人住且料理來說，在吃上面的預算大概都能控制在九千至一萬二台幣，通常不會超過三百歐。」

「那不貴耶。」

「是的，不外食的話其實和台灣是差不多的。」

「那麼水電的部分呢？」這一點對於在英國生活過得他們來說相當重要，因為英國的水電是私人公司，尤其在烏俄戰爭能源危機以後相當失控。

「我自己算是用電大戶，長時間使用電腦以外，夏天以及冬天基本上家裡的空調是二十四小時開著的。這種情況下我兩個月的水電費帳單從來沒有超過120歐。」

「那真的很便宜。」

「是的，有聽在英國的朋友說過冬天忘記關熱水器收到千元英鎊的帳單。」

「順帶一提，瓦斯一桶15歐可以使用超過半年。」

如此聊了一陣，隨後便帶他們到附近走走，了解馬爾他這邊的房產市場。從Sliema到我所居住的Gzira，沿岸都是屬於人口密集的精華區。也是在此時，才發現他們所居住的旅館其實就在我家附近而已，但由於先前的文章提到曾經住在Sliema，他們誤以為Zara較為方便，實則對雙方都是繞遠路。由於馬爾他的多數道路對行人不友善，人行道狹窄之餘，還有許多坡地。因此由媽媽先與孩子回到旅館休息，爸爸則繼續與我展開旅途。我們先是逛了San Ġwann的別墅區，熱鬧的St. Julian's，再到較為靠近島中央遠離喧囂的Naxxar，北邊另一座沿海城市St Paul's Bay，不少當地同事置產的Birkirkara，最後至Pietà再從Msida回來。幾乎花了整個下午，跑遍半個馬爾他。

「今天逛了差不多了，明天的話我會想到學校看看。」

「學校？哪種學校呢？」

「我們有找了幾間國際學校，是從幼兒園到中學完整的體系，順利的話明年就可以就讀。」

「這樣的話是......幼幼班？不覺得太早了嗎？我甚至懷疑幼兒園對自己的成長幫助有限，畢竟我也只上過大班而已，之後直接就讀小學一年級。」

「關於這一點，我覺得在台灣的話還適用，但是像我們這種外來移民，必須考量在孩子自我認知成熟以前，或許相對好融入社交群體，若是到三、四歲孩子有了自我意識，開始發展小圈圈，再加上容貌上的隔閡，可能就不是件容易的事了。」這一點我著實沒有想過，身為人父的他，的確下了不少功夫，也讓我打從心裡敬佩，這就是所謂「責任」吧。

「其實我原本打算自己來。」他突然說起。

「但是孩子前兩週即滿周歲，我不想錯過這個重要的時刻，所以帶了他們倆一起過來。」

「飛了這麼遠跑來這，肯定很不容易。」

「是呀。」

「不過我也意識到，孩子的成長有多快，有些事眨眼間，過了就過了。我認為孩子的教育很重要，尤其是家庭教育，但是在台灣我們能夠陪伴孩子的時間真的非常有限。」台灣，作為全世界生育率倒數的國家，撇開政治及經濟因素，其職場的育兒環境相較於歐洲來說確實相對不完善，就以育嬰假來說，根本有名無實，職場上的打壓屢見不鮮，至於特休，在歐美是「權益」，在台灣卻是「福利」。

於是乎隔天，我們便啟程一間間的實地走訪國際學校。有些位置較為偏僻的，我自認為已經是很能走的那一類人，也略顯疲態，而那位父親，只是淡淡地說一句:「下一間。」

兩天的行程，從早到晚，馬不停蹄。回到旅館，他向我道謝，再次肯定了我開始寫部落格，分享資訊這件事。

「很感謝你這兩天的介紹。」

「不會，我也收穫不少。」

彼此微笑致意，相互祝福。

這是發生在馬爾他，當代父母的一則小故事，卻也是，

我們的故事。